Je travaille avec les élastomères de silicone. Les élastomères de silicone sont couramment utilisés par les Canadiens. On en trouve notamment dans les produits de soins personnels, les isolateurs, les agents d'étanchéité et jusque dans les biomatériaux comme les lentilles cornéennes.

Au fond, lorsqu'ils sont à l'intérieur du corps, ces élastomères sont très hydrophobes, c'est-à-dire qu'ils repoussent l'eau. Or, les protéines et les enzymes ont des parties qui repoussent également l'eau. Ce qui se produit alors, c'est que les molécules semblables s'attirent, donc les protéines et les enzymes peuvent adhérer au matériau si celui-ci est semblable. Beaucoup de gens portent des lentilles cornéennes, n'est-ce pas? Donc si des protéines et des enzymes adhéraient trop aux lentilles, celles-ci se brouilleraient très vite.

Mes travaux de recherche visent à découvrir une façon douce et simple de réticuler des silicones pour ensuite les modifier. Nous avons donc appliqué un principe de chimie clic aux silicones. La chimie clic est vraiment douce. Elle n'implique aucun traitement à haute température. Elle ne génère aucun sous-produit et c'est une façon vraiment efficace de lier deux molécules ou polymères. Par exemple, ce matériau-ci contient ce qu'on appelle du PEG, qui est greffé au silicone dans son ensemble. Donc si on laisse tomber une goutte d'eau dessus, l'eau s'étalera sur toute la surface, alors que dans le cas d'un silicone ordinaire, la goutte demeurera intacte à la surface. Cela démontre que nous avons augmenté la mouillabilité du matériau.

Voici un caoutchouc ordinaire que j'ai trempé dans une solution contenant une molécule fluorescente qui s'est attachée au groupement fonctionnel même. En fait, comme vous pouvez le constater, on peut faire briller le caoutchouc sous la lumière UV. J'aime fabriquer des choses, vous savez. Je suis capable de changer la formule de fabrication de ces matériaux et je peux en fait voir leurs propriétés changer.

C'est encore vraiment au niveau fondamental, mais nous sommes en train de mettre au point différentes façons de fabriquer ces matériaux, qui sont pour ainsi dire meilleurs pour l'environnement, car il n'y a ni sous-produits ni déchets issus de ce procédé. Nous n'utilisons aucun catalyseur métallique. On peut donc voir cela comme une sorte de chimie plus « verte », un procédé différent pour fabriquer des matériaux. Ce que nous voulons vraiment faire, c'est mettre au point un procédé pouvant s'appliquer, non seulement aux silicones, mais à tout type de matériaux; un procédé simple et efficace qui nous permette simplement d'affiner facilement les propriétés en vue de n'importe quelle application.